NBA se bliži kraju, Oklahoma i dalje juri prema finalu
Košarkaši Oklahoma City Thundera došli su na korak od plasmana u veliko NBA finale nakon što su u četvrtoj utakmici finala Zapadne konferencije slavili u gostima protiv Minnesote rezultatom 128:126 i tako poveli s 3-1 u seriji. Već za dva dana, na svom parketu, mogu potvrditi osvajanje konferencije.
Ključna figura utakmice bio je Shai Gilgeous-Alexander, aktualni MVP osnovnog dijela sezone, koji je ostvario osobni rekord u doigravanju s impresivnih 40 poena, uz 10 asistencija i devet skokova. No, Oklahoma nije ovisila samo o njemu.
Jalen Williams odigrao je svoju najbolju utakmicu u play-offu, pogodivši šest trica iz devet pokušaja i upisavši 34 poena. Chet Holmgren dodao je 21 poen i tri blokade, čime je dodatno učvrstio obranu Thundera.
Za razliku od prethodne utakmice koju su Timberwolvesi dobili s velikih 42 razlike, ovoga puta nisu dobili očekivani doprinos od svojih glavnih zvijezda. Anthony Edwards je u prvom dijelu pogodio samo dva šuta, a utakmicu završio s 16 poena (šut 5/13), dok je Julius Randle ubacio tek pet poena, pogodivši samo jedan šut iz igre.
Unatoč slabijem učinku svojih lidera, Minnesota se držala zahvaljujući “igračima iz sjene”. Nickeil Alexander-Walker predvodio je strijelce s 23 poena (pet trica), dok su Donte DiVincenzo i Jaden McDaniels dodali 21, odnosno 22 poena.
Minnesota nije imala veću prednost tijekom utakmice, a Thunder je na početku drugog poluvremena prvi put stigao do dvoznamenkastog vodstva (68:57) nakon trice Alexa Carusa. Iako su se domaći uspjeli vratiti i izjednačiti na 79:79 u trećoj četvrtini, potpuni preokret nije se dogodio.
Jedan od ključnih faktora pobjede Oklahoma Cityja bila je čvrsta obrana koja je Timberwolvese prisilila na čak 21 izgubljenu loptu. Završnica je odlučena s linije slobodnih bacanja – Gilgeous-Alexander je zabio pet od šest, a posljednjim ubačajem četiri sekunde prije kraja postavio konačan rezultat. Pokušaj Minnesote iz auta nije urodio plodom.
Oklahoma se tako približila svom drugom velikom finalu pod imenom Thunder, a ukupno petom ako se uključi i era kada je klub bio poznat kao Seattle SuperSonics. Posljednji put su u finalu igrali 2012. godine s mladim trioom Durant-Harden-Westbrook, ali su tada izgubili od Miami Heata.
Peta utakmica, koja može biti i odlučujuća, na rasporedu je u noći sa srijede na četvrtak u 2:30 po srednjoeuropskom vremenu.
