Mladen Bartolović preminuo je u 49. godini nakon duge borbe. Oproštaj od legende Cibalije, Dinama i Hajduka.
Mladen Bartolović preminuo je u 49. godini života nakon duge i teške borbe s bolešću. Hrvatski i regionalni nogomet izgubio je istinsku ikonu, a obitelj, prijatelji i suigrači čovjeka koji je, osim po igračkoj kvaliteti, ostao zapamćen po ljudskoj toplini i skromnosti.
Rođen 10. travnja 1977. godine u Zavidovićima, Bartolović je vrlo rano pokazao izniman talent. Njegov nogometni put obilježile su brzina, tehnička potkovanost i izražen osjećaj za igru. Kao krilni napadač bio je prepoznatljiv po driblinzima, prodornosti i preciznim dodavanjima, a nerijetko i po golovima u ključnim trenucima.
Najdublji trag ostavio je noseći dres HNK Cibalia, gdje je stekao status klupske legende. Igrao je i za GNK Dinamo Zagreb te HNK Hajduk Split, čime je ušao u rijetki krug nogometaša koji su nastupali za sva tri velika hrvatska kluba. Tijekom karijere nosio je i dresove Segeste, Zagreba, njemačkog Saarbrückena te iranskog Fulada Ahvaza, potvrđujući svoju kvalitetu i izvan domaćih terena.
Bartolović je s ponosom branio boje reprezentacije Bosne i Hercegovine, za koju je upisao 17 nastupa. U svakom klubu i reprezentaciji ostavljao je dojam igrača koji razumije igru i koji je uvijek spreman staviti momčad ispred sebe.
Nakon igračke karijere ostao je vezan uz nogomet i kao trener, prenoseći znanje i iskustvo mlađim generacijama. Njegov doprinos razvoju igrača i sportskom duhu bio je jednako vrijedan kao i ono što je ostavio na terenu.
Najveća bol ostaje obitelji. Majci Jadranki, supruzi Silviji, sinovima Marku, Luki i Šimunu, sestri Mateji i bratu Igoru upućena je iskrena sućut. Nogometna zajednica oprašta se od čovjeka koji neće biti zaboravljen – ni kao igrač, ni kao trener, ni kao osoba. Počivao u miru.
Odlazak Mladena Bartolovića snažno je odjeknuo u nogometnoj javnosti jer je riječ o igraču koji je obilježio jednu epohu hrvatskog i regionalnog nogometa. Njegova karijera bila je primjer kako se talent, rad i karakter mogu spojiti u cjelinu koja nadilazi statistiku i trofeje.
Kao krilni napadač, Bartolović je bio igrač poteza – onaj koji je znao “razvući” obranu, stvoriti višak i promijeniti tijek utakmice. Navijači su ga pamtili po energiji i borbenosti, ali i po fair-play pristupu koji je zadržao kroz cijelu karijeru. Upravo zbog toga stekao je poštovanje suigrača, protivnika i trenera.
Posebno mjesto u njegovoj biografiji zauzima Cibalia, klub u kojem je izgradio status legende i s kojim je emotivno ostao povezan do kraja. No, igranje za Dinamo i Hajduk dodatno je potvrdilo njegovu vrijednost i prilagodljivost na najvišu razinu hrvatskog nogometa.
Nakon aktivnog igranja, Bartolovićev prijelaz u trenerske vode bio je prirodan. Njegov rad s mladima pokazivao je koliko mu je stalo do nogometa kao škole života, a ne samo kao sporta. Mnogi će ga pamtiti upravo po savjetima, podršci i ljudskom pristupu.
Smrt u 49. godini ostavlja osjećaj nedovršenosti, ali i snažnu ostavštinu. Mladen Bartolović ostat će upisan u povijest klubova za koje je igrao i u sjećanjima svih koji su ga poznavali. Njegovo ime ostat će sinonim za talent, poštenje i ljubav prema nogometu.
